விறுவிறுப்பாகத் தொடங்கியிருக்கிறது 9வது ஐசிசி சாம்பியன்ஸ் டிராபி. மினி உலகக் கோப்பை என வர்ணிக்கப்படும் இந்தக் கிரிக்கெட் போட்டி எட்டு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு இப்போதுதான் மீண்டும் நடக்கிறது. இதில் இந்தியா, ஆஸ்திரேலியா, இங்கிலாந்து, பங்களாதேஷ், ஆப்கானிஸ்தான், நியூசிலாந்து, தென்னாப்பிரிக்கா, பாகிஸ்தான் ஆகிய எட்டு அணிகள் விளையாடுகின்றன.

முதல்முறையாக இலங்கை அணி இந்த டிராபியில் கலந்துகொள்ளும் தகுதியை இழந்திருக்கிறது. வெஸ்ட்இண்டீஸ் அணி கடந்த 2023ம் ஆண்டு நடந்த உலகக் கோப்பைக்கே தகுதி பெறவில்லை. இந்தச் சாம்பியன்ஸ் டிராபிக்கு உலகக் கோப்பையின் புள்ளிப் பட்டியலில் முதல் எட்டு இடங்களைப் பிடிக்கும் அணிகள்தான் முன்னேறும். அப்படியாக 9ம் இடம் பிடித்து வாய்ப்பை தவறவிட்டது இலங்கை.

தற்போது இந்தப் போட்டிகளை பாகிஸ்தான் மற்றும் ஐக்கிய அரபு எமிரேட்ஸ் நாடுகள் இணைந்து நடத்துகின்றன. முதலில் பாகிஸ்தான்தான் தனியாக இந்தப் போட்டிகளை நடத்துவதாக இருந்தது. 

ஆனால், இந்திய அணி பாதுகாப்புக் கருதி பாகிஸ்தானில் விளையாட மறுத்ததால், இந்திய அணி விளையாடும் போட்டிகள் மட்டும் பொதுவான இடமாக துபாய்க்கு மாற்றப்பட்டிருக்கின்றன. ஒருவேளை இந்திய அணி அரையிறுதிக்கும், இறுதிப் போட்டிக்கும் முன்னேறினால் அதுவும் துபாயில்தான் நடக்கும்.

இந்தமுறை இந்திய அணி, பங்களாதேஷ், பாகிஸ்தான், நியூசிலாந்து ஆகிய அணிகள் அடங்கிய குரூப் ஏ பிரிவில் உள்ளது. தென்னாப்பிரிக்கா, இங்கிலாந்து, ஆப்கானிஸ்தான், ஆஸ்திரேலியா ஆகிய அணிகள் குரூப் பி பிரிவில் இருக்கின்றன. 

ஒவ்வொரு பிரிவிலும் உள்ள அணிகள் மற்ற அணிகளுடன் மோத வேண்டும். இதில் ஒவ்வொரு பிரிவிலும் முதலிரண்டு இடங்களைப் பிடிக்கும் அணிகள் அரையிறுதிக்கு முன்னேறும். பிறகு இறுதிப் போட்டி. இந்நிலையில் இந்த சாம்பியன்ஸ் டிராபியை யார் வெல்வார் என்ற கணிப்புகள் பரபரப்பாகப் பேசப்பட்டு வருகின்றன.

இதன் இறுதிப் போட்டியில் இந்தியா, நியூசிலாந்து அணிகள் மோதின. இதில் நியூசிலாந்து கோப்பையை வென்றது.பிறகு, 2002ம் ஆண்டு இலங்கையில் நடந்த மூன்றாவது சாம்பியன்ஸ் டிராபியின் இறுதிப்போட்டியில் இலங்கையும் இந்தியாவும் மோதின. 

இதில் மழை குறுக்கிட வெற்றி, தோல்வி இன்றி இரண்டு அணிகளும் கோப்பையைப் பகிர்ந்துகொண்டன.இதனையடுத்து சாம்பியன்ஸ் டிராபி கிரிக்கெட் விளையாட்டு வளர்ந்த நாடுகளான இங்கிலாந்து, இந்தியா உள்ளிட்டவற்றிலும் நடத்த முடிவானது. அப்படியாக 2004ம் ஆண்டு இங்கிலாந்தில் நான்காவது சாம்பியன்ஸ் டிராபி நடந்தது. இதில் வெஸ்ட்இண்டீஸ் அணி கோப்பையை வென்று அசத்தியது.

அதனால், இந்தப் பிரிவிலிருந்து இங்கிலாந்தும், தென்னாப்பிரிக்காவும் அரையிறுதிக்கு எளிதாக முன்னேறும் என கணிக்கப்படுகிறது. அதேநேரத்தில் இந்தப் பிரிவில் உள்ள ஆப்கானிஸ்தான் அணிக்கும் ஒரு வாய்ப்புள்ளதாக அவர்களின் சமீபத்திய பெர்ஃபாமன்ஸைக் கொண்டு கணிக்கின்றனர் சில முன்னாள் வீரர்கள்.

இருந்தும் நிறைவாக இந்தியா, நியூசிலாந்து, தென்னாப்பிரிக்கா அணிகளுக்கே கோப்பை வெல்ல வாய்ப்புள்ளதாகக் குறிப்பிடுகின்றனர். அதிலும் இந்திய அணிக்கு அதிகம் வாய்ப்பிருப்பதாகச் சொல்கின்றனர். எது எப்படியோ, மார்ச் 9ம் தேதி கோப்பையை யார் வசப்படுத்துவார்கள் என்பது தெரிந்துவிடும். அதுவரை பொறுத்திருந்து போட்டிகளை ரசிப்போம்.